Pístový kompresor je jedním z prvních typů kompresorů, dřevěný měch vynalezený v Číně v roce 1500 před naším letopočtem je prototypem pístových kompresorů. Na konci 18. století vyrobila Británie první vzduchový kompresor s vratným pístem pro průmyslové použití. Kontravariační struktura, která se objevila v 50. letech 20. století, značně zmenšila velikost pístových kompresorů a umožnila všestrannost.
Princip fungování:
Když se klikový hřídel pístového kompresoru otáčí, prostřednictvím převodu ojnice bude píst vykonávat vratný pohyb a pracovní objem složený ze stěny válce, hlavy válce a horního povrchu pístu se bude periodicky měnit. Když se píst začne pohybovat od hlavy válce, pracovní objem ve válci se postupně zvyšuje, v tomto okamžiku je plyn podél sacího potrubí, tlačí sací ventil a vstupuje do válce, dokud se pracovní objem nestane maximem, pak sací ventil uzavřen. Když je píst ve zpětném pohybu, pracovní objem ve válci se zmenší, tlak plynu stoupá, a když tlak ve válci dosáhne a mírně převýší tlak výfukových plynů, otevře se výfukový ventil, pak plyn vypustí ven válce a výfukový ventil se uzavře. Výše uvedený proces se opakuje, když je píst opět inverzní. Stručně řečeno, klikový hřídel pístového kompresoru se otáčí dokolečka, píst vratný pohyb jednou, proces sání, komprese a výfuku probíhá postupně ve válci. Tím je pracovní cyklus dokončen.
Výhody pístových kompresorů
1. Široký rozsah pracovního tlaku a požadovaný tlak lze dosáhnout bez ohledu na průtok;
2. Vysoká tepelná účinnost a spotřeba energie jednotky je malá;
3. Silná přizpůsobivost, to znamená, že rozsah výfuku je široký a není ovlivněn úrovní tlaku a lze jej přizpůsobit širšímu rozsahu tlaku a požadavkům na chladicí kapacitu;
4. Poměrně vyspělý v technologii a nashromáždil bohaté zkušenosti s výrobou a používáním.