Anvzduchový kompresorfunguje tak, že převádí výkon (pomocí elektromotoru, naftového nebo benzínového motoru atd.) na potenciální energii uloženou ve stlačeném vzduchu. Zde je zjednodušený popis jeho fungování:
První, nasávaný vzduch: Kompresor nasává vzduch z okolního prostředí přes sací ventil.
Za druhé, komprese: Vzduch je stlačován pístem (u pístových kompresorů) nebo rotujícími oběžnými koly (u rotačních kompresorů). To zvyšuje tlak vzduchu a zároveň snižuje jeho objem.
Za třetí, skladování: Stlačený vzduch je poté směrován do skladovací nádrže nebo přijímače, kde je držen, dokud není potřeba. Nádrž umožňuje stálou dodávku stlačeného vzduchu.
Za čtvrté, Chlazení: Během komprese se teplota vzduchu výrazně zvyšuje. Kompresory často obsahují chladicí mechanismy, jako jsou mezichladiče a dochlazovače, které snižují teplotu stlačeného vzduchu.
Za páté, uvolnění: Když je potřeba stlačený vzduch, je vypouštěn přes vypouštěcí ventily a regulován systémy regulace tlaku, aby se udržoval stálý výstupní tlak pro různé aplikace.
Za šesté, opakování cyklu: Cyklus se opakuje, když kompresor stále nasává další vzduch a stlačuje jej, přičemž udržuje tlak v zásobní nádrži.
Tento proces umožňuje vzduchovému kompresoru pohánět různé pneumatické nástroje a stroje a poskytuje tak spolehlivý zdroj vysokotlakého vzduchu pro průmyslové, komerční a osobní použití.